I VERBI MODALI

Ci sono in inglese dei verbi che hanno la funzione di accompagnare altri verbi esprimendo  l'idea di potere, sapere, dovere e volere. Sono chiamati  verbi modali o servili. I verbi modali sono verbi difettivi, ovvero mancano dell'infinito e di conseguenza di tutti i modi e tempi derivati dall'infinito.

I verbi modali hanno in comune le seguenti caratteristiche

fanno perdere il to all'infinito che segue (tranne ought to)

He can come
Egli può venire

hanno la stessa forma per tutte le persone (non hanno la desinenza S alla 3° persona singolare del presente)

He can come
Egli può venire

non prendono l'ausiliare do nella costruzione della forma negativa e interrogativa
I cannot come
Non posso venire
Can you come?
Puoi venire?

I verbi modali ricorrono ad altri verbi per supplire alle forme mancanti

Di seguito i principali verbi modali

 CAN e COULD (POTERE)

CAN è usato per esprimere capacità/abilità (nel senso di essere capace di fare qualcosa o sapere come fare qualcosa) o per esprimere permesso (nel senso di dare o ricevere un permesso)

He can swim but he can't play tennis
Can I use your computer?

COULD è usato per esprimere una capacità/abilità nel passato e per esprimere permesso (più formale rispetto a can)

She could sing when she was young
Could I come to your party?

MAY e MIGHT (POTERE)

MAY è usato per esprimere una eventualità, per esprimere una probabilità futura, per esprimere permesso (nel senso di dare o ricevere un permesso), per esprimere un augurio
Your luggage may weigh up to 20 kilos
Il vostro bagaglio può pesare fino a 20 chili
I may go to Paris next week
Posso andare a Parigi la prossima settimana
May I smoke here?
Posso fumare qui?
May you win!
Che tu possa vincere!

MIGHT è usato per esprimere un permesso molto formale, per esprimere una probabilità (might indica una probabilità più remota di may)

Might I ask you a favour?
Posso chiederle un favore?
She might have missed the flight
Avrebbe potuto perdere il volo

WILL e WOULD (VOLERE)

WILL è usato per esprimere buona volontà, richieste o inviti, per offrire qualcosa (di solito seguito da have + sostantivo), per esprimere intenzione (specialmente alla prima persona), per esprimere previsioni

I'll wait for you
Io ti aspetterò
Will you come with me?
Vuoi venire con me?
The match will start soon
La partita inizierà presto

WOULD è usato per esprimere buona volontà, richieste o inviti ( più formale rispetto a will), per esprimere probabilità, per esprimere disponibilità a fare qualcosa

Would you please do it for me?
Vuoi farlo per me?

SHALL e SHOULD (DOVERE)

SHALL si usa solo nella forma interrogativa per la prima persona singolare e plurale e serve per fare proposte o dare suggerimenti, per offrirsi di fare qualcosa, per chiedere un parere o un consiglio in modo formale

Shall we go?
Dobbiamo andarcene?
Shall I turn off the radio?
Devo spegnere la radio?
Where shall I go?
Dove devo andare?

SHOULD si usa per dare suggerimenti, consigli e raccomandazioni, per fare un rimprovero, per fare una supposizione

She should quit smoking
Dovrebbe smettere di fumare
You should go to the doctor
Dovresti andare dal dottore
You shouldn’t behave like that
Non dovresti comportarti così
The match should start in one hour
La partita dovrebbe iniziare tra un’ora

Ecco una breve frase, suggerita dall'esperienza,  che li riassume un po' tutti:

I WOULD IF I COULD AND I SHOULD BUT I CAN'T

(Lo) farei se potessi e dovrei, ma non posso