ELEMENTI DI LINGUA INGLESE – III

ALFABETO

Le lettere che compongono l’alfabeto inglese sono 26 di cui 5 ( a, e, i, o, u) sono vocali, 2 (w,y) sono semivocali e 19 sono consonanti. Le semivocali sono lettere che, a seconda che si trovino in mezzo/alla fine o all'inizio di una parola, possono considerarsi o vocali o consonanti.

Maiuscolo	Minuscolo	Pronuncia
Α	a	e(i)
Β	b	bi
C	c	si
D	d	di
Ε	e	i (lungo)
F	f	ef
G	g	gi
H	h	e(i)cc
Ι	i	ai
J	j	ge(i)
K	k	ke(i)
L	l	el
M	m	em
N	n	en
Ο	o	o(u)
P	p	pi
Q	q	chiu
R	r	a(r)
S	s	es
T	t	ti
U	u	iu
V	v	vi
W	w	dabliu
X	x	ecs
Y	y	uai
Z	z	zed = sed
!!! Le lettere messe tra parentesi si fanno appena sentire

ORTOGRAFIA

L’inglese, a differenza di lingue che si sono sviluppate entro i confini di un’unica nazione (o di una distinta area geografica), si è evoluto facendo propri frammenti di lingue parlate dai vari popoli invasori. Ciò ha creato, nella trascrizione da un sistema alfabetico a un altro, non pochi problemi  che non sempre sono stati risolti in modo omogeneo.

La principale fonte di difficoltà nell'apprendimento della lingua inglese è infatti rappresentata dalle differenze a livello ortografico rispetto all'italiano. La lingua italiana è una lingua sostanzialmente trasparente nella quale si ha una corrispondenza pressoché univoca tra grafemi e fonemi. L’inglese è invece una lingua opaca con un rapporto complesso e irregolare tra suoni e simboli. «Menta» non ha parole simili, come suono, nel vocabolario italiano, mentre in inglese accanto a «mint» c'è «pint», pinta. Ma «int», nel caso di «mint» si legge «int» mentre nel caso di «pint» si legge «aint». Quindi «paint» non segue la regola della maggioranza delle parole che comprendono «int», così come si allontana dalla norma metà del corpus ortografico inglese. La parola «yacht» in italiano si scriverebbe semplicemente «iot» mentre l'assurda ortografia inglese vi aggiunge consonanti del tutto ignorate nella lettura, così come nelle parole «det» o «iland» latinizzate inserendo la b e la s e trasformandole in «debt» e «island». È illogico che vocaboli come “ghost”, “aghast”, “ghastly” abbiano mantenuto l'h mentre altri come “gospel”, “gossip” l'abbiano persa nel corso degli anni.

Un'ortografia così bizzarra costringe tutti (madrelingua e non) a imparare l'arte dello spelling.

SPELLING

Il termine spelling traduce la parola italiana compitazione e significa elencare una per una le lettere che formano una determinata parola. Negli Stati Uniti le «spelling bees» (gare di ortografia) sono la norma nelle aule delle scuole elementari, e si tengono anche campionati nazionali. È noto l'episodio di un ex vicepresidente ignorava il modo giusto di scrivere il plurale di "potato (pomodoro)".

Quando si fa lo spelling le lettere maiuscole  si fanno precedere dalla parola capital

(Milan = capital em – ai – el – ei – en)

Se nella parola ci sono lettere “doppie”, se ne pronuncia una sola preceduta da double

(apple = ei – double pi – el - i)

Lo spelling può essere richiesto in diversi modi:

Spell it, please!

What’s the spelling of …….? Qual è lo spelling di ….?

How do you spell ….? Come si scrive…..?

Can you spell ……? Mi può fare lo spelling di ……?

LETTERE MAIUSCOLE/CAPITAL LETTERS

L'inglese fa un uso delle maiuscole molto più esteso dell'italiano.

La maiuscola va sempre usata per la prima lettera di una frase

Children are noisy.

I bambini sono rumorosi.

La maiuscola va sempre usata per il pronome personale relativo alla prima persona singolare, I

Yesterday, I went to the park.

Ieri, sono andato al parco.

He isn't like I am.

Lui non è come me.

NOTA - Nella lingua inglese il pronome personale I è l’unico per il quale è obbligatoria la maiuscola, indipendentemente dal fatto che si trovi all’inizio di una frase, in mezzo o alla fine. La regola non vale per gli altri pronomi correlati alla prima persona come “me”.

Perché in inglese si usa la I maiuscola per il pronome personale? Diverse sono le teorie in merito. La I fece la sua comparsa nell’opera "I racconti di Canterbury" di Geoffrey Chauser e divenne poi d’uso comune tra il XIII e il XIV sec. Prima d’allora il pronome personale usato per la prima persona era “ic” o “ich”, come nel tedesco.

Una delle teorie più diffuse sull’uso della maiuscola “I” è che la “i” del tempo, priva del puntino, non potesse stare da sola, come lettera singola, perché questo avrebbe causato difficoltà nella lettura dei manoscritti, soprattutto se si fosse trovata vicino a lettere con grafemi di forma simile, come la “m” o la “n”.

Secondo altri storici l’uso del pronome “I” maiuscolo corrisponde anche alla volontà di aggiungere significato al grafema.

La maiuscola va sempre usata per i nomi propri e i titoli di persone

Winston Churchill

Marilyn Monroe

the Queen of England

the President of the United States

Doctor Mathews

Professor Samuels

La maiuscola va sempre usata per i titoli di libri, opere e film

War and Peace

The Merchant of Venice

Crime and Punishment

Spider Man II

La maiuscola va sempre usata per i mesi dell'anno

January

July

February

August

La maiuscola va sempre usata per i giorni della settimana

Monday

Friday

Tuesday

Saturday

La maiuscola va usata per le stagioni, ma in AmE è facoltativa.

Spring

Summer

Autumn

Winter

La maiuscola va sempre usata per le feste

Christmas

Easter

New Year's Day

Thanksgiving Day

La maiuscola va sempre usata per i nomi di Paesi e continenti

America

England

Scotland

China

La maiuscola va sempre usata per i nomi di regioni, stati e distretti

Sussex

California

Provence

Tuscany

La maiuscola va sempre usata per i nomi di città e villaggi

London

Cape Town

Florence

Vancouver

La maiuscola va sempre usata per i nomi di fiumi, oceani, mari e laghi

the Atlantic

the Pacific

Lake Victoria

the Rhine

the Thames

La maiuscola va sempre usata per i nomi di formazioni geografiche

the Himalayas

the Alps

the Sahara

La maiuscola va sempre usata per gli aggettivi di nazionalità

French music

Australian animals

German literature

Arabic writing

La maiuscola va sempre usata per le popolazioni

the French

the Germans

the Americans

the Chinese

La maiuscola va sempre usata per i nomi delle lingue

I speak Chinese.

He understands English.

La maiuscola va sempre usata per I nomi delle strade, degli edifici, dei parchi

Park Lane

Sydney Opera House

Central Park

the Empire State Building

Wall Street

La maiuscola va sempre usata per la parola iniziale di un verso

It's not time to make a change,

Just relax, take it easy.

 You're still young, that's your fault,

 There's so much you have to know.

Find a girl, settle down,

 If you want you can marry.

 Look at me, I am old, but I'm happy.

                         Father and Son (Cat Stevens)

La maiuscola va sempre usata per i nomi di fatti importanti della storia

First World War

French Revolution

La maiuscola va usata con parole come mum (mamma), dad (papà), aunt (zia) e uncle (zio), grandad (nonno) e grandma (nonna) solo quando vengono usate come nomi propri, cioè quando non sono accompagnate da un articolo o da un possessivo.

Alice, this is Uncle Tom.

Alice, questo è Zio Tom

Is this Grandad's newspaper?

Questo è il giornale di nonno?

Mum, are you ready?

Mamma, sei pronta?

ATTENZIONE! - Le parole mother (madre), father (padre), grandmother (nonna) e grandfather (nonno) non si comportano nello stesso modo, cioè non si usano maiuscole e senza articolo.