April Fools' Day: the uncertain origins of a foolish day

Many different cultures have had days of foolishness around the start of April, give or take a couple of weeks. The Romans had a festival named Hilaria, the Hindu calendar has Holi, and the Jewish calendar has Purim. Perhaps there's something about the time of year, with its turn from winter to spring, that lends itself to lighthearted celebrations. Molte culture diverse avevano giorni dedicati agli scherzi e ai giochi intorno all'inizio di aprile. I Romani avevano una celebrazione chiamata Hilaria, il calendario indù ha Holi e il calendario ebraico ha Purim. Forse c'è qualcosa in questo periodo dell'anno, con il suo passaggio dall'inverno alla primavera, che si presta a celebrazioni spensierate.

The British call April 1 "April Fools' Day ". The Italian call April 1 "April Fish". Gli inglesi chiamano il 1o aprile "Giorno degli sciocchi". Gli italiani chiamano il 1o aprile "Pesce d'aprile".

April Fools' Day is one of the most light-hearted days of the year. Its origins are uncertain. Some see it as a celebration related to the turn of the seasons, while others believe it stems from the adoption of a new calendar. April Fools' Day è uno dei giorni più spensierati dell'anno. Le sue origini sono incerte. Alcuni lo vedono come una celebrazione relativa al volgere delle stagioni, mentre altri credono che derivi dall'adozione di un nuovo calendario.

Many ancient cultures celebrated New Year's Day around April 1. In medieval times, much of Europe celebrated March 25, the Feast of Annunciation, as the beginning of the new year. Molte culture antiche celebravano il giorno di Capodanno intorno al 1o aprile. In epoca medievale, gran parte dell'Europa celebrava il 25 marzo, festa dell'Annunciazione, come l'inizio del nuovo anno.

In 1582, Pope Gregory XIII introduced a new calendar (the Gregorian Calendar) to replace the old Julian Calendar. The new calendar shifted New Year's Day to Jan. 1. That year, France adopted the reformed calendar. With no modern communications, news travelled slowly and new ideas were often questioned. Many people did not hear of the change, others refused to accept the new date, continued to celebrate New Year's Day on April 1. These people were called fools. The French began to make fun of traditionalists, trying to trick them into believing something false. Eventually, the practice spread throughout Europe. Nel 1582, papa Gregorio XIII introdusse un nuovo calendario (calendario gregoriano) per sostituire il vecchio calendario giuliano. Il nuovo calendario spostò Capodanno al 1o gennaio.  Quell'anno, la Francia adottò il calendario riformato.  Senza i moderni sistemi di comunicazione, le informazioni viaggiavano lentamente e le nuove idee venivano spesso messe in discussione. Molte persone non sentirono parlare del cambiamento, altre rifiutarono di accettare la nuova data e continuarono a festeggiare il giorno di Capodanno il 1o aprile.  Queste persone furono considerate sciocche. I francesi cominciarono a prendere in giro i tradizionalisti, cercando di ingannarli facendo loro credere qualcosa di falso. Alla fine, la pratica si diffuse in tutta Europa.

There are at least two difficulties with this explanation. The first is that it doesn't fully account for the spread of April Fools' Day to other European countries. The Gregorian calendar was not adopted by England until 1752, for example, but April Fools' Day was already well established there by that point. The second is that we have no historical evidence for this explanation, only conjecture. Ci sono almeno due problemi con questa spiegazione. La prima è che non tiene pienamente conto della diffusione di April Fools' Day in altri paesi europei. Il calendario gregoriano non venne, per esempio, adottato in Inghilterra fino al 1752 ma April Fools' Day si era già ben consolidato a quella data. La seconda è che non abbiamo alcuna prova storica per questa spiegazione, solo congetture.

Another explanation of the origins of April Fools' Day was provided by Joseph Boskin, a professor of history at Boston University. He explained that the practice began during the reign of Constantine, when court jesters and fools told the Roman emperor that they could do a better job of running the empire. Constantine, amused, allowed a jester named Kugel to be king for one day. Kugel passed an edict calling for absurdity on that day, and the custom became an annual event. Un'altra spiegazione delle origini di April Fools' Day fu offerta da Joseph Boskin, professore di storia alla Boston University. Spiegò che la pratica ebbe inizio durante il regno di Costantino, quando buffoni di corte e sciocchi dissero all'imperatore romano che avrebbero saputo gestire meglio l'impero. Costantino, divertito, permise a un giullare di nome Kugel di essere re per un giorno. Kugel, in quel giorno,  emanò un'ordinanza assurda   e l'usanza divenne un evento annuale.

This explanation was brought to the public's attention in an Associated Press article printed by many newspapers in 1983. There was only one catch: Boskin made the whole thing up. It took a couple of weeks for the AP to realize that they'd been victims of an April Fools' joke themselves. Questa spiegazione fu portata all'attenzione del pubblico in un articolo della Associated Press stampato da molti giornali nel 1983. C'era solo un problema: Boskin si era inventato tutta la faccenda. C'è voluto un paio di settimane all'AP per rendersi conto che era stata vittima, essa stessa, di un pesce d'aprile.